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Clovis, premier roi chrétien des Francs : résumé, dates et fiche à imprimer
À quinze ans, Clovis hérite de son père un royaume franc centré sur Tournai. Quand il meurt, en 511, il règne sur la plus grande partie de la Gaule, il a été baptisé à Reims et Paris est devenu le siège de son royaume. Voici sa vie en dix lignes, les dates à retenir, ce qui est vrai et ce qui relève de la légende, et une fiche gratuite à imprimer pour le raconter à la maison ou en classe.
Clovis en dix lignes
Clovis naît vers 466. Il est le fils de Childéric, roi d’un peuple franc installé à Tournai, dans l’actuelle Belgique. À la mort de son père, en 481, il devient roi : il a environ quinze ans.
En 486, il bat près de Soissons Syagrius, le dernier chef romain de la Gaule du Nord. Vers 493, il épouse Clotilde, une princesse burgonde chrétienne, qui lui demande d’abandonner les dieux de ses ancêtres. Pendant une bataille contre les Alamans qui tourne mal, Clovis promet au Dieu de Clotilde de se faire baptiser s’il gagne. Il gagne, et un jour de Noël, à Reims, l’évêque Rémi le baptise avec plus de trois mille de ses guerriers.
En 507, il bat Alaric, roi des Wisigoths, à Vouillé, près de Poitiers. Il choisit ensuite Paris comme siège de son royaume. Il y meurt en 511, l’année où il réunit les évêques en concile à Orléans. Ses descendants régneront plus de deux siècles : on les appelle les Mérovingiens.
Les dates à retenir
| Quand | Ce qui se passe |
|---|---|
| vers 466 | Naissance de Clovis, fils du roi Childéric |
| 481 | Clovis devient roi des Francs de Tournai, où régnait son père |
| 486 | Victoire de Soissons sur Syagrius |
| vers 493 | Mariage avec Clotilde |
| 496 (date traditionnelle) | Victoire sur les Alamans, et la promesse de se faire baptiser |
| un jour de Noël, entre 496 et 508 | Baptême de Clovis à Reims par l’évêque Rémi |
| 507 | Victoire de Vouillé sur Alaric, roi des Wisigoths |
| 511 | Concile d’Orléans, puis mort de Clovis à Paris |
Pourquoi deux dates restent ouvertes ? Grégoire de Tours, qui raconte la vie de Clovis plus de soixante ans après sa mort, place la bataille contre les Alamans dans la quinzième année du règne, ce qui donne 496. Une lettre écrite à Clovis par Avit, évêque de Vienne, dit que le baptême a eu lieu le jour de la Nativité, sans donner l’année. Les historiens hésitent donc entre 496 et 508. Retenir « 496 » n’est pas faux, à condition de savoir que c’est la date de la tradition.
Le baptême de Reims : pourquoi on s’en souvient
Au temps de Clovis, la plupart des rois germaniques installés en Gaule sont déjà chrétiens, mais ariens : ils ne croient pas que le Fils soit Dieu à l’égal du Père. Les habitants de la Gaule romaine, eux, et leurs évêques, sont catholiques. En choisissant le baptême catholique, Clovis fait la même foi que le peuple qu’il gouverne. Les évêques deviennent ses alliés, et beaucoup d’historiens pensent que cette alliance a compté dans sa victoire sur les Wisigoths ariens.
Grégoire de Tours rapporte la phrase de Rémi au moment du baptême : « Courbe doucement la tête, Sicambre ; adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré. » On lit souvent « fier Sicambre » : c’est une erreur de traduction, le mot latin mitis veut dire doux, humble. Le sens exact du reste de la phrase latine est encore discuté par les historiens.
La plupart des rois de France seront ensuite sacrés à Reims, en souvenir de ce baptême. Pour comprendre ce lien, lisez notre article sur le sacre des rois à Reims.
Le vrai et la légende
| Ce qu’on entend souvent | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Le vase de Soissons | Vrai. Grégoire de Tours raconte le partage du butin, le coup de hache sur le vase et la réponse de Clovis un an plus tard. Nous racontons l’épisode dans Clovis et le vase de Soissons. |
| Tolbiac, lieu de la bataille contre les Alamans | Tradition. Grégoire ne dit pas où a lieu la bataille contre les Alamans. Le nom de Tolbiac vient d’un rapprochement plus tardif, que les historiens discutent. |
| La francisque de Clovis | Le mot est plus tardif. Il apparaît plus d’un siècle après Clovis, chez Isidore de Séville. L’arme, une hache de jet, était bien utilisée par les Francs ; Grégoire, lui, parle d’une hache à deux tranchants. |
| La colombe qui apporte la Sainte Ampoule au baptême | Légende. Elle est lancée par Hincmar, archevêque de Reims, entre 869 et 878, près de quatre siècles plus tard. |
| « Fier Sicambre » | Contresens. Rémi dit « doucement », pas « fier ». |
Les mots à connaître
- Les Francs : un peuple germanique installé au nord de la Gaule. Ils donneront leur nom à la France.
- La Gaule : le pays qui deviendra la France, alors gouverné en partie par les Romains.
- Un évêque : le chef de l’Église dans une ville. Rémi est évêque de Reims.
- Le baptême : le sacrement par lequel on devient chrétien.
- Un concile : une réunion d’évêques. Clovis réunit celui d’Orléans en 511.
- Les Mérovingiens : la famille de Clovis, du nom de Mérovée, l’ancêtre que lui donne la tradition. Chez eux, les hommes de la famille royale portent les cheveux longs.
Quatre questions pour vérifier
- Dans quelle ville Clovis devient-il roi ?
- Que promet Clovis pendant la bataille contre les Alamans ?
- Qui baptise Clovis, et dans quelle ville ?
- Quelle ville Clovis choisit-il comme siège de son royaume ?
Réponses : 1. Tournai. 2. De se faire baptiser s’il gagne. 3. L’évêque Rémi, à Reims. 4. Paris.
Ce que contient la fiche à imprimer
La fiche tient sur deux pages A4, en couleur, et reste lisible imprimée en noir et blanc. La première page donne l’essentiel en six phrases courtes, avec la frise de la vie de Clovis, de sa naissance à sa mort. La seconde propose les mots à retenir, un jeu « vrai ou légende », quatre questions avec des lignes pour écrire, et les réponses imprimées tête en bas en pied de page.
À la maison, on lit l’essentiel ensemble, puis l’enfant raconte l’histoire avec ses mots en suivant la frise du doigt. En classe, la frise se colle dans le cahier et le jeu « vrai ou légende » lance une discussion sur ce qu’on sait vraiment, et sur la façon dont on le sait.
Pour les enseignants : Clovis était au programme d’histoire de CM1 jusqu’à l’année scolaire 2025-2026 ; le nouveau programme, en vigueur depuis la rentrée 2026, fait commencer le CM1 au XIe siècle (ce qui change en CM1), et la fiche reste utile pour situer les débuts du Moyen Âge sur la frise de la classe.
Pour aller plus loin
- Les autres héros de notre histoire, une fiche chacun : toutes nos fiches d’histoire de France à imprimer.
- Pour raconter sa vie comme une aventure, avec ses dialogues et ses silences : l’album Je Découvre Clovis Ier, son livre audio, et la page du héros.
- Pour voir le baptême du côté de la reine : Sainte Clotilde, la reine qui a changé un roi, et l’album Je Découvre Sainte Clotilde.
- Pour situer Clovis tout à gauche de la grande histoire : notre frise chronologique de l’Histoire de France à imprimer.
- Louise et Joseph préparent un magazine mensuel qui mêlera l’histoire de France et la foi : découvrir le magazine de Louise & Joseph.
Nos sources
- Grégoire de Tours, Histoires (dites Histoire des Francs), livre II, chapitres 27 à 43, écrites vers 575-594.
- Lettres de Rémi, évêque de Reims, à Clovis, Epistolae Austrasicae 1 et 2, et lettre d’Avit de Vienne à Clovis sur son baptême (lettre 46 dans l’édition de Peiper).
- Hincmar de Reims, Vie de saint Rémi, vers 878, pour la légende de la Sainte Ampoule.
- Isidore de Séville, Étymologies, livre XVIII, 6, 9, vers 625, pour la première attestation du mot « francisque ».
- Michel Rouche, Clovis, Fayard, 1996.
Fiche rédigée par les Éditions Saint-Louis. Reproduction libre pour un usage familial, en paroisse ou en classe, sans modification.