Sainte Clotilde

Comprendre sainte Clotilde

Qui est sainte Clotilde, reine des Francs ?

Clotilde naît vers 474 dans une famille burgonde, ce peuple installé autour de Lyon et de la vallée du Rhône. Elle est chrétienne de rite catholique, dans un monde où la plupart des rois barbares suivent l'arianisme. Vers 492 ou 493, elle épouse Clovis, roi des Francs, encore païen. Grégoire de Tours raconte qu'elle lui parle sans relâche de son Dieu, qu'elle fait baptiser leurs enfants et qu'elle obtient enfin sa conversion après la bataille de Tolbiac. Devenue veuve en 511, elle quitte le pouvoir et se retire à Tours, près du tombeau de saint Martin, où elle passe plus de trente ans à secourir les pauvres et à fonder des églises. Elle meurt un 3 juin, en 544 ou 545, et repose à Paris, dans la basilique des Saints-Apôtres.

Toute sa vie tient à un fil très mince : Grégoire de Tours, qui écrit vers 575, puis deux continuateurs plus tardifs, Frédégaire au VIIᵉ siècle et le Liber Historiae Francorum au VIIIᵉ, qui ajoutent des détails à mesure que le temps passe. Le récit le plus célèbre, celui de son père Chilpéric assassiné par son oncle Gondebaud, est aujourd'hui contesté : les preuves manquent, et l'évêque qui le rapporte avait de bonnes raisons de noircir un roi arien. Ce que l'on peut affirmer sans hésiter, en revanche, c'est qu'une reine chrétienne a vécu aux côtés du premier roi chrétien des Francs, et que l'Église l'a très tôt honorée comme sainte.

Sainte Clotilde racontée aux enfants dans nos albums

Dans Je Découvre, Sainte Clotilde, nous avons choisi un objet très simple pour porter toute l'histoire : une bougie, allumée chaque soir depuis son enfance à Lyon jusqu'à ses dernières années à Tours. La patience devient ainsi visible, page après page, sans qu'aucune leçon ne soit récitée. Le texte est au présent, court, écrit pour la lecture du soir. Les illustrations sont produites avec l'aide de l'intelligence artificielle, puis retravaillées par nos soins pour que le visage de Clotilde ne change jamais. L'album compte une quarantaine de pages, au format 16,5 × 24 cm, sous couverture rigide.

Son histoire se lit très bien à côté de celle de Clovis, dont l'univers voisin raconte la même nuit de Reims vue de l'autre côté. Nous avons aussi consacré un article de notre journal à cette reine qui a changé un roi.