Donner à un enfant le goût de l'Histoire : ce qui marche vraiment

Il n'existe pas d'enfant qui déteste l'Histoire. Il existe des enfants à qui on a présenté l'Histoire comme une liste de dates à retenir pour lundi. La différence entre les deux tient à peu de choses, et ces choses s'apprennent.

Commencer par une personne, jamais par une période

Un enfant n'entre pas dans le Moyen Âge, il entre dans la vie de Jeanne d'Arc. Le siècle, le contexte et les mots savants viendront après, portés par l'histoire d'une personne à laquelle il s'attache. C'est vrai à six ans, et cela reste vrai à quarante.

Raconter au présent

Le passé simple met une vitre entre l'enfant et la scène. Au présent, Clovis lève sa hache maintenant, Jeanne pousse la porte maintenant. Essayez une fois, la différence d'attention est immédiate.

Accepter les questions qui dérangent

Les enfants demandent si le héros était gentil, s'il a eu peur, s'il a été puni. Ce sont exactement les bonnes questions. Une réponse honnête vaut mieux qu'une belle image : oui il a eu peur, oui il s'est trompé, et il y est allé quand même.

Mettre quelque chose dans leurs mains

La mémoire des enfants passe beaucoup par les doigts. Une carte que l'on déplie, un puzzle que l'on assemble, une frise que l'on affiche au mur : ces objets font un travail que l'écran ne fait pas. Notre Éventail Histoire de France est né exactement de ce constat.

Un rendez-vous court et régulier

Dix minutes le soir, trois fois par semaine, valent mieux qu'une heure le dimanche. La régularité crée l'attente, et l'attente crée le goût. Beaucoup de familles nous écrivent que le rituel compte autant que le contenu.

Laisser l'enfant choisir son héros

Quand un enfant élit son personnage, il retient tout de lui sans effort. C'est pour cela que nous avons créé le rite de l'Adoubement : cinq questions sur ce qu'il aime, et la Cour de France lui désigne le héros dont il a l'étoffe. Il repart avec une lettre à son nom, et souvent avec l'envie de lire l'album qui va avec.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Interroger juste après l'histoire. Le récit se transforme aussitôt en contrôle.
• Corriger chaque approximation. Un enfant qui reconstruit à sa manière est un enfant qui comprend.
• Choisir un livre trop long pour son âge. Mieux vaut un album fini avec plaisir qu'un beau volume abandonné page vingt.

Par où commencer

Pour les tout-petits, les albums Mon Roi Ma Reine tiennent en quelques minutes chacun. À partir de la lecture autonome, le Pack Je Découvre propose six héros et six récits complets.