Saint Louis sous le chêne de Vincennes : la justice expliquée aux enfants

Il existe une image de Saint Louis que tous les enfants comprennent en trois secondes : un roi assis sous un arbre, qui écoute n'importe qui vient lui parler. Cette scène dit presque tout de son règne.

Le chêne de Vincennes

Le sire de Joinville, qui l'a connu, raconte qu'après sa messe le roi allait s'asseoir sous un chêne du bois de Vincennes. Ceux qui avaient une affaire à faire juger venaient à lui sans huissier ni protocole. Il écoutait, puis il tranchait.

Ce qui frappe à l'époque, ce n'est pas qu'un roi rende la justice, c'est qu'il la rende ainsi : sans intermédiaire, en plein air, à portée du plus petit.

Ce qu'il change concrètement

• Il interdit le duel judiciaire, où l'on réglait un procès en se battant, ce qui donnait raison au plus fort.
• Il crée des enquêteurs royaux chargés de vérifier si ses propres agents abusent des habitants, et de réparer quand c'est le cas.
• Il fait rédiger les jugements, pour qu'une décision ne dépende plus de la mémoire d'un seul homme.

Ces trois mesures sont plus importantes que le chêne, mais c'est le chêne que l'on retient, parce qu'il se raconte.

Un roi que l'on peut discuter

Saint Louis a aussi conduit deux croisades, dont la seconde lui coûte la vie à Tunis en 1270, et il a pris envers les juifs de son royaume des mesures dures que rien n'excuse. Nous le disons aux enfants. Un héros que l'on peut interroger vaut mieux qu'une statue, et cela leur apprend à lire l'Histoire au lieu de la réciter.

Comment en parler à un enfant

Posez-lui la question qui compte : à qui va-t-on se plaindre quand c'est le plus fort qui a tort ? Laissez-le chercher. Puis racontez le chêne. Il comprendra tout seul pourquoi ce roi a marqué les mémoires.

Pour continuer

L'univers de Saint Louis rassemble son histoire, ses fiches à imprimer et les objets qui lui sont liés. Notre maison porte son nom, et cette scène du chêne en explique la raison.